韦布望远镜拍到形似巨脑的诡异星云
美国国家航空航天局的詹姆斯韦布空间望远镜拍摄到了神秘的暴露颅骨星云引人注目的新图像。该星云又称PMR1，是一团围绕垂死恒星的幽灵般气体与尘埃云，其外形酷似一颗透明头骨内的大脑，一条幽暗的中央暗带将其清晰地分为左右两个半球。图片来源：约瑟夫德帕斯夸莱（太空望远镜科学研究所）
韦布望远镜捕捉到了令人震撼的裸露颅骨星云——这团超凡脱俗的气体云由一颗垂死恒星塑造而成，外形酷似一颗置于头骨之内的大脑。
美国国家航空航天局詹姆斯韦布空间望远镜获取的新图像，为围绕一颗垂死恒星的奇特而鲜为人知的星云提供了全新认识。这些精细的观测揭示了气体与尘埃云团内部复杂的结构，有助于更清晰地理解该天体的形成过程及其持续演化机制。
被称为星云PMR1的这片宇宙云团呈现出诡异的外观，形似一颗置于透明颅骨之内的大脑。正因其这一独特形态，它获得了裸露颅骨星云的昵称。韦布望远镜利用近红外与中红外波段对该天体进行了观测，使科学家得以揭示此前无法察觉的结构特征。
该星云最初在十多年前由美国国家航空航天局已退役的斯皮策空间望远镜以红外光探测到，为詹姆斯韦布空间望远镜后续更细致的观测奠定了基础。凭借其更为强大的仪器，韦布望远镜揭示了更加精细的结构，使星云呈现出类似大脑的图案更加引人注目。
韦布望远镜的红外仪器在PMR1暴露颅骨星云中所呈现与遮蔽的细节差异，在这一并排视图中清晰可见：近红外相机（NIRCam）视野中，更多恒星与背景星系得以显现；而中红外仪器（MIRI）则更突出地呈现出宇宙尘埃的辉光。图片来源：约瑟夫德帕斯夸莱（太空望远镜科学研究所）
韦布望远镜揭示垂死恒星星云中的层次结构与喷流
新图像显示，该星云包含若干明显不同的区域，分别反映了其演化的不同阶段。最外层是一圈主要由氢气构成的气体壳层，这是恒星早期演化阶段抛射出的物质；靠近中心处则是一个结构更为复杂的云团，由多种气体组成，并持续受到中心天体活动的影响而不断塑形。
韦布望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）均清晰呈现出一条贯穿星云中心的暗色条带。这一结构将星云云气一分为二，形似人脑的左右两半。望远镜的高分辨率观测表明，该暗带可能与中心恒星产生的强烈外向流有关。在许多演化至晚期的恒星中，能量巨大的喷流会沿相反方向向外喷射。
这一活动的迹象在韦布望远镜MIRI图像中星云顶部附近尤为明显，其中内区气体呈现出向外扩张的形态，暗示该恒星正持续发生物质抛射。
一颗濒临生命末期的恒星的罕见影像
尽管关于猫眼星云PMR1的许多细节仍不确定，但天文学家已知它正受到一颗即将进入燃料耗尽末期的恒星所塑造。在这一演化晚期阶段，恒星会将外层物质抛射至星际空间。尽管这一过程涉及巨大的空间尺度与漫长的时间跨度，但在宇宙时间尺度上仍被视为相对迅速的。
韦布望远镜的观测捕捉到了该恒星持续抛射物质过程中的一个瞬间。这颗恒星最终的命运取决于其质量，而目前科学家尚未精确测定其质量。如果它的质量足够大，最终可能以超新星爆发的形式终结；如果其质量更接近太阳，则会持续抛失外层物质，直至仅剩一个致密的核心。这一残余核心将演化为一颗致密的白矮星，并在数十亿年的时间里缓慢冷却。
于2021年发射的詹姆斯韦布空间望远镜是当今世界领先的太空科学观测台。其先进的红外探测仪器使科学家能够回溯数十亿年的宇宙历史，深入研究恒星、星系以及行星系统的形成过程。
詹姆斯韦布空间望远镜的任务
詹姆斯韦布空间望远镜是迄今建造的最强大的空间天文观测设备，用于探索宇宙。其科学仪器旨在观测太阳系内的各类天体、搜寻系外行星，并研究宇宙的起源与结构。
韦布望远镜是一项由美国国家航空航天局（NASA）与欧洲航天局（ESA）及加拿大航天局（CSA）共同开展的国际合作项目。该望远镜持续揭示宇宙的新细节，帮助科学家更深入地理解恒星、行星和星系的形成与演化过程。
BY: NASA Webb Mission Team
FY: AI
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